Tahun 2022, dan virtual reality bukan lagi mimpi. Sebuah game bernama Sword Art Online dirilis, lengkap dengan teknologi NerveGear yang membaca sinyal otak pemain. Kirigaya Kazuto, atau Kirito, masuk ke Aincrad bersama sepuluh ribu pemain lain, siap menaklukkan dunia pedang dan sihir. Tapi siapa sangka, log out tiba-tiba tak bisa dilakukan. Pencipta game menjebak mereka — satu-satunya jalan keluar adalah menyelesaikan seratus level. Lebih mengerikan lagi, kematian di dalam game berarti kematian di dunia nyata. Kirito harus bertahan, bekerja sama dengan pemain lain seperti Asuna, atau berakhir sebagai mayat di kedua dunia.