April 1986, dan alarm di reaktor nomor empat Chernobyl tidak berbunyi. Ledakan terjadi diam-diam, tapi radiasi mulai menyebar tanpa suara. Fisikawan Valery Legasov, dimainkan oleh Jared Harris, dipanggil ke Moskow untuk memahami apa yang sebenarnya terjadi. Bersama Boris Shcherbina, seorang birokrat yang diperankan Stellan Skarsgård, mereka berhadapan dengan tembok kebohongan dari partai. Di lapangan, petugas pemadam kebakaran dan pekerja pabrik mulai jatuh sakit tanpa tahu penyebabnya. Keputusan harus diambil dalam hitungan jam, sementara Eropa tidak sadar awan maut sudah di atas kepala mereka. Siapa yang berani bicara jujur ketika seluruh sistem bergantung pada diam?