Seperti judulnya, nasib tiga anak Baudelaire memang benar-benar sial. Violet, Klaus, dan Sunny harus kehilangan kedua orang tua dalam kebakaran misterius, lalu dititipkan ke kerabat jauh yang ternyata lebih buruk dari mimpi buruk — Count Olaf, dimainkan dengan teatrikal oleh Neil Patrick Harris. Olaf cuma ingin harta warisan mereka, dan dia nggak segan-segan pakai topeng, akting, bahkan konspirasi licik buat merebutnya. Tapi anak-anak Baudelaire bukan korban biasa. Violet jago merakit alat, Klaus rajin membaca buku, dan Sunny (masih bayi) punya gigitan maut. Di sela-sela melarikan diri dari Olaf, mereka mulai menyusuri petunjuk tentang kematian orang tua — yang ternyata menyangkut organisasi rahasia, kode-kode aneh, dan api besar yang belum padam. Patrick Warburton sebagai narator sesekali muncul mengingatkan penonton bahwa cerita ini tidak punya akhir bahagia. Tapi pertanyaannya: apakah Count Olaf benar-benar musuh utama, atau cuma pion dalam konspirasi yang jauh lebih gelap?